Nella sua forma moderna il calcio proviene da un accordo tra gentiluomini che dodici clubs siglarono nell'autunno del 1863 in una taverna di Londra.
I clubs stabilirono le regole rifacendosi ad un scritto dell'Università di Cambridge risalente al 1846.
A Cambirdge il football aveva divorziato dall'assai più noto rugby: era proibito infatti toccare il pallone con le mani . L'accordo di Londra non limitava il numero di calciatori né l'estensione del campo né l'altezza della porta né la durata delle gare.
Le partite duravano due o tre ore, ed i loro protagonisti chiacchieravano e si davano ai piaceri del sigaro quando il pallone volava lontano. Già esisteva, questo sì, il fuorigioco. Era infatti considerato sleale segnare una rete alle spalle dell'avversario. A quei tempi nessuno occupava un posto determinato in campo: tutti correvano allegramente dietro al pallone; ognuno andava dove voleva e cambiava posizione a piacimento.

Fu in Scozia che le squadre si organizzarono verso il 1870, con funzioni di difesa e di attacco. Già a quei tempi le squadre si componevano di undici calciatori. Nessuno dal 1869 a seguire poteva toccare il pallone con le mani, neppure per fermarselo e piazzarselo tra i piedi, come invece accadeva in precedenza. Nel 1871 nacque la figura del portiere unica eccezione a quel tabù, unico in campo a poter prendere il pallone tra le mani. Il portiere proteggeva un ridotto quadrato: la porta, più corta dell'attuale e molto più alta, consisteva in due pali uniti in da una corda a cinque metri e mezzo di altezza. La corda venne sostituita da una traversa di legno nel 1875.
Sui pali venivano segnati i goals, con piccole incisioni. Da questa consuetudine deriva l'espressione segnare un goal.
Nel 1872 apparve l'arbitro; fino ad allora erano i calciatori ad essere giudici dei loro falli.
Nel 1880 l'arbitro, cronometro alla mano, decideva quando terminava la gara ed aveva il potere di espellere chi si comportava male, ma dirigeva dal di fuori, gridando. Nel 1891 l'arbitro entrò per la prima volta in campo, con un fischio sanzionò il primo rigore della storia e, camminando per dodici passi, ne stabilì il punto d'esecuzione. Da molto tempo, la stampa inglese stava facendo campagne a favore del calcio di rigore: era necessario proteggere i calciatori davanti allo specchio della porta, abituale scenario di tristi carneficine.
La “Gazzetta di Westminster” aveva pubblicato una raccapricciante lista di calciatori morti e di ossa rotte. Nel 1882 i dirigenti inglesi autorizzarono l'esecuzione del fallo laterale con le mani. Nel 1890 le aree del campo vennero disegnate con la calce e venne tracciato un cerchio al centro. In quello stesso anno la porta ebbe una rete, in questo modo si evitavano dubbi sui goals. Poi morì il secolo, e con esso terminò il monopolio britannico.
Nel 1904 nacque la FIFA, federazione internazionale del calcio associato, che da allora governa nel mondo intero le relazioni tra “il pallone ed il piede”. Le immagini della pagina sono tratte dal concorso di foto d'epoca organizzato dal C.R.A. nel 1999